本島北部は、一般住民の疎開地域に指定されいた。　守備軍は国頭支隊（くにがみしたい）や遊撃隊などが配備されているだけであった。米軍は４月１３日までに辺戸岬（へどみさき）に達し、４月２０日ころ本部半島を制圧した。一方、伊江島は当時、東洋一と言われた飛行場が建設され、守備隊が配備されていたために、米軍の主要な攻撃目標とされ、４月１６〜２１日にわたる戦闘で、一般住民約1,５００名を含む４，７００名余が犠牲となった。